宮古島を取り巻く島々は、それぞれ個性に満ちています。その離島の島のひとつ、伊良部島は宮古島平良港の対岸に位置しています。カツオ漁や海峡南に広がる美しい渡口の浜など雄大な自然が満喫できる島です。
そんな伊良部島で、女性たちが酒造りを行う酒造所があります。
宮古島の華麗なこころの華となるように‥と名付けれた「宮の華」は、昭和23年に伊良部島で共同事業として創業。その後、下地盛昆氏によって、個人経営となりました。酒造所に働く人々の8割が女性で、隅々まで女性ならではの細やかさがうかがえる酒造所なのです。麹室は、土足厳禁。その上隅々まで清掃が行き届いているのですから、県内の酒造所を訪ね歩いてきて、初めてのことで感動よりも驚きの方が大きかったかもしれません。
杜氏は、二代目下地盛良さんの妻、洋子さん。きき酒以外には、一切酒を飲まず微妙な酒の味の変化にも敏感に反応できるといいます。ほのかな甘い香りと爽快感のある喉ごしは、女性が造り上げたというだけあって、優しく繊細さを感じさせてくれます。
酒造りは、子育てと同じように慈しみ愛情豊かに育て上げられているのです。まさに「母なる酒」という強い印象を感じさせられる酒造所でした。
(株）宮の華　伊良部町字仲地158-1
TEL 09807-8-3008
FAX 09807-8-3359
（株）宮の華の泡盛を見る
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富永 麻子 （とみなが あさこ） = 文 / 撮影
ラジオ、インターネット、テレビなどで
フリーのパーソナリティとして活動するなか
泡盛のルポライターとしても活躍中。
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