石垣市街を離れ車を走らせていくと、10キロ先からでもわかる小高い丘に八重泉酒造所の大きな工場が見えてきます。

その丘からは竹富島や小浜島といった八重山の島々が見下ろせるという最高の立地条件。「八重泉」は、県外にもファンが多く、ふんわりと香る甘さがその人気の秘密。

私を案内してくれた八重泉酒造の方にその甘さの秘密を伺うと「石垣の水は宝だよ」と、こっそりと笑顔で話してくれました。
新工場建設作業中に、偶然にも湧き出た水は、オモト岳の中腹から湧き出るナンガーラの水。水神様の霊地とも語り告がれる湧き水での仕込み作業を行い、完璧な美味追及のためのコンピュータ導入を意欲的に取り入れ、泡盛造りが行われています。
しかしながら、機械だけに頼らず手作り感を大切にするところでは、昔ながらの製法を守り続けているのです。

その見事なまでのこだわりは、「適適在心」という一滴一滴に真心を込めて酒を造りあげる八重泉酒造の方針なのです。

八重泉酒造で驚きの体験をしたのはハブ酒造りの過程を見学したこと。
酒造所に運び込まれたハブは、すべて島の人が個人で捕獲して売りにきたもので、そのハブを生きたまま麻袋に入れ飢えさせ、脱皮したところで泡盛に漬け込む。

死んだハブは決して使えないというなんとも残酷な過程ですが、それだけに百薬、長寿の酒は造られるのです。ハブ酒だけを貯蔵した蔵は、工場見学の際は、ぜひ見学させてもらうことをお勧めします。